Recherche liée à la surveillance et à l’intendance de l’eau.

Les EELA menées dans la région du delta du Mackenzie s’inscrivent dans le cadre d’un programme de recherche collaborative nordique lancé par la Division de la gestion et de la surveillance des eaux. Le programme vise à concevoir et à mener des projets de recherche scientifique directement liés à la gestion de l’environnement dans la région du delta du Mackenzie. Il aide également les chercheurs du Sud en leur fournissant un soutien scientifique et de terrain pour leur engagement dans les EELA. Les objectifs du programme sont les suivants :

• améliorer nos connaissances sur les conditions environnementales de la région du delta du Mackenzie;
• examiner les effets du changement climatique mondial sur le climat et l’environnement de la région à l’étude;
• établir une base de connaissances pouvant être directement appliquée aux décisions concernant l’environnement, par exemple pour la planification, l’évaluation et la gestion de l’exploitation pétrolière et gazière.

L’objectif principal de ce projet est de comprendre les répercussions cumulatives des changements qui surviennent dans le débit des cours d’eau et les régimes géochimiques dans la taïga du bouclier du Slave Nord. Plus précisément, ce projet nous permettra de déterminer :

• les changements dans le débit des cours d’eau en hiver dans la taïga du bouclier du Slave Nord;
• les facteurs à l’origine de ces récents changements;
• les conséquences de ces changements sur l’environnement;
• les répercussions sur la qualité de l’eau.

Ces renseignements seront utiles dans plusieurs domaines, notamment pour la gestion de sites contaminés, comme la mine Giant, ainsi que pour la gestion et l’entretien des infrastructures routières des Territoires du Nord-Ouest par le ministère de l’Infrastructure.

On travaille actuellement à l’élaboration d’une « stratégie pancanadienne sur la gestion des effluents d’eaux usées municipales », qui comprend l’élaboration de normes de rendement nationales. La Division de la gestion et de la surveillance des eaux du MECC et Environnement et Changement climatique Canada coprésident le groupe de travail de recherche nordique sur les effluents d’eaux usées municipales et travaillent avec d’autres membres, notamment des organismes de réglementation, pour élaborer des recommandations sur des normes de rendement nationales adaptées au Nord canadien.

Étant donné que les normes applicables dans les basses latitudes du Canada peuvent ne pas être réalisables ou appropriées pour les municipalités du Nord, le groupe de travail sur la recherche nordique a réalisé des études pour déterminer quels sont les facteurs qui influencent le traitement des eaux usées municipales et qui peuvent l’optimiser. Un échantillonnage de reconnaissance des effluents d’eaux usées a été effectué dans plusieurs collectivités au cours des étés 2007 à 2011.

PARTENAIRES est un grand projet multidisciplinaire et multinational qui étudie le cycle de l’eau douce dans l’Arctique. Cet effort de recherche permet de mesurer les caractéristiques biogéochimiques des eaux fluviales lorsqu’elles s’écoulent des terres vers l’océan Arctique. L’objectif général est d’utiliser la chimie des eaux fluviales pour étudier les origines et le devenir des eaux de ruissellement continentales. La Division de la gestion et de la surveillance des eaux du MECC aide les chercheurs américains au titre de ce programme international en prélevant des échantillons d’eau dans le fleuve Mackenzie, en amont du delta.

Au Canada, les relevés météorologiques et hydrométriques instrumentaux sont relativement récents, en particulier dans les régions les plus reculées. Par exemple, pour le delta du Mackenzie, la collecte de données météorologiques remonte seulement aux années 1930, alors que la plupart des collectes de données hydrométriques ont commencé dans les années 1970. Des séries de données aussi brèves ne constituent pas un bon fondement pour la détection des changements environnementaux et sont peu susceptibles de révéler les extrêmes annuels et saisonniers qui caractérisent le climat et l’hydrologie d’une région.

La dendrochronologie est la datation d’événements passés par l’étude des anneaux de croissance des arbres. Elle permet notamment de reconstituer l’histoire du climat selon une résolution annuelle. Les recherches menées actuellement par le Laboratoire de paléoécologie de l’Université Carleton[ml1] , avec le soutien du MECC, ont permis de reconstituer jusqu’à 300 ans de débit annuel et saisonnier pour certains sites à partir d’un réseau de 25 chronologies d’anneaux de croissance des arbres. Les résultats des études paléoenvironnementales sur les anneaux de croissance des arbres peuvent nous aider à replacer les fluctuations climatiques et hydrologiques actuelles dans un contexte à long terme et peuvent faciliter la prise de décision sur la gestion environnementale et l’évaluation des répercussions.

Cette recherche a pour but de décrire et de comprendre les conséquences des récents changements survenus dans le débit des cours d’eau et les régimes géochimiques de la taïga du bouclier du Slave Nord. Le projet porte sur la surveillance des effets cumulatifs ainsi que sur la gestion de l’eau dans les mines en exploitation et fermées. Partenaires :

• Environnement et Changement climatique Canada
• MITI
• Commission géologique du Canada
• Université Wilfred-Laurier
• Équipe d’assainissement de la mine Giant

Depuis de nombreuses années, les chercheurs du domaine de l’eau des TNO collaborent avec l’Université de l’Alberta pour élaborer un modèle de prévision des inondations causées par les embâcles sur la rivière Hay. En 2014, le personnel a travaillé avec l’Organisation de gestion des urgences (OGU) de la ville de Hay River pour mettre à l’essai ce modèle et organiser des formations sur son utilisation dans le but d’améliorer la capacité de la ville à prévoir la gravité de la débâcle dynamique de la rivière.

Le projet d’Observatoire des grands fleuves arctiques (Arctic Great Rivers Observatory) étudie les six plus grands fleuves de l’Arctique, dont le Mackenzie. Les chercheurs s’intéressent aux répercussions qu’a le changement climatique sur les cours d’eau arctiques en mesurant la concentration de produits chimiques naturels, tels que le carbone et l’azote, afin de comprendre les caractéristiques chimiques des eaux de ruissellement du bassin versant panarctique. Les recherches ont été menées entre 2003 et 2013. 

Partenaire : 

• Woods Hole Oceanographic Institute – Arctic-Gro Program 
• Université de Colombie-Britannique

Ce projet évalue l’apport de composants d’eau douce et terrestres dans le système marin et recueille des mesures géochimiques de référence pour constituer un ensemble de données de base qui permettra d’évaluer les changements futurs dans cette région, englobant la rivière Coppermine. Les recherches ont débuté en 2014. 

• Woods Hole Oceanographic Institute – Arctic-Gro Program 
• Université de Colombie-Britannique

Ce projet poursuit la mise en place et le maintien d’un programme de surveillance efficace qui répond aux besoins des habitants de la région des Tłįchǫ et qui permet de déterminer si la santé des poissons ainsi que la qualité de l’eau et des sédiments évoluent au fil du temps et si les poissons et l’eau restent propres à la consommation. Le programme prévoit une rotation de l’échantillonnage des poissons, de l’eau et des sédiments dans les quatre communautés tłįchǫ afin que chaque site soit échantillonné une fois tous les quatre ans. 

Partenaires :

• Office des ressources renouvelables du Wek’èezhìi
• Gouvernement tłįchǫ   
• Programme de lutte contre les contaminants dans le Nord
• Pêches et Océans Canada